Charles Darwin és Alfred Russel Wallace 1870-es évekbeli vitája óta foglalkoztatja a kutatókat, mi lehet a szerepe a zebrák csíkos mintázatának. Elméletek tucatjai születtek, az egyik szerint például napsütésben a zebracsíkok fölött légörvények alakulnak ki a fekete és a fehér csíkok eltérő hőmérséklete miatt, és ezek az örvények hűtik a zebrák testét.
Ezt a feltételezést tesztelték most az ELTE Természettudományi Kar, az Állatorvostudományi Egyetem és a svéd Lundi Egyetem kutatói. A zebracsíkok rejtélyes szerepére felállított 18 hipotézis négy csoportba sorolható:
- a ragadozók elleni vizuális védelem,
- a szociális kölcsönhatások elősegítése,
- a vérszívó rovarok elleni vizuális védelem,
- a testhőmérséklet szabályozása hűtéssel.
Az ELTE Természettudományi Karának kutatói 2012-ben magyarországi terepkísérletekkel azt már korábban igazolták, hogy a zebracsíkok védenek a vérszívó bögölyök ellen, mivel a csíkos vagy foltos mintázatok vizuálisan kevésbé vonzóak a rovarok számára, mint az egységes színűek.
Tavaly nyáron aztán egy gödi lovastanyán a lovak, a szarvasmarhák és a zebrák testének termodinamikai modelljeit vizsgálták a kutatók. Vízzel töltött fémhordókat vontak be fekete, fehér és szürke lovak és szarvasmarhák kikészített bőrével, valamint egy-egy mesterséges (fekete és fehér marhabőr csíkokból összevarrt) csíkos és valódi zebrabőrrel. Ezeket a hordókat a nyári hónapokban árnyékban tartották, miközben a hordók vizének hőmérsékletét folyamatosan mérték. Kiderült, hogy mindig a fekete bőrrel burkolt hordó vizének hőmérséklete volt a legmagasabb, a fehér bőrrel borított hordóé a legalacsonyabb,a zebracsíkos és a szürke hordók hőmérsékletei között pedig nem volt szignifikáns különbség.
